En una planta industrial la palabra «tensión» se usa todo el día, pero casi nunca con el mismo significado. El área de compras habla de media tensión porque así viene la tarifa. El proyectista habla de más o menos de 600 volts porque así está partida la norma de instalaciones. El responsable de seguridad habla de 50 volts porque ahí empieza la obligación de evaluar el riesgo de arco eléctrico.
Los tres tienen razón. Están usando tres clasificaciones diferentes, y confundirlas es la causa de una buena parte de los errores de alcance en un proyecto eléctrico: el EPP que se compró no corresponde, el espacio libre frente al tablero no cumple, o el permiso de trabajo se emitió con el criterio equivocado.
1. La clasificación comercial: la del recibo de CFE
Es la que casi todo el mundo conoce, porque es la que determina cuánto se paga. La Comisión Federal de Electricidad clasifica el servicio por el nivel de tensión en que se entrega:
| Nivel | Rango de tensión | Tarifas típicas en industria |
|---|---|---|
| Baja tensión | Hasta 1 kV | PDBT, GDBT |
| Media tensión | Más de 1 kV y hasta 35 kV | GDMTO · GDMTH (demanda ≥ 100 kW) |
| Alta tensión, subtransmisión | Más de 35 kV y menos de 220 kV | DIST |
| Alta tensión, transmisión | 220 kV o más | DIT |
La inmensa mayoría de la industria mexicana vive en media tensión: recibe en 13.8, 23 o 34.5 kV, transforma en sitio y distribuye internamente en baja tensión. Por eso una planta «de media tensión» tiene, en realidad, casi toda su instalación en baja.
2. La clasificación técnica: la frontera de los 600 volts
La NOM-001-SEDE-2012, Instalaciones Eléctricas (utilización) no organiza el mundo en baja, media y alta. Lo parte en dos, y la línea está en 600 volts nominales.
Se ve en su propia estructura. El Artículo 100 tiene un apartado A de definiciones generales y un apartado B con definiciones generales para instalaciones con tensión nominal mayor que 600 volts. El Artículo 110, que fija los requisitos de las instalaciones, separa igual: una parte para 600 volts o menos y otra para lo que está por encima.
Lo que cambia al cruzar esa línea no es cosmético:
- Espacios de trabajo. El espacio libre mínimo frente a un tablero, la altura de trabajo y las vías de entrada y salida se calculan con tablas distintas según la tensión y las condiciones del lugar.
- Accesos y cerramientos. Por encima de 600 volts aplican requisitos de resguardo, control de acceso y señalización que no existen abajo.
- Marcado. El Artículo 110-16 obliga a colocar señales de advertencia contra arco eléctrico en tableros, centros de control de motores y equipo similar susceptible de examinarse o darse servicio energizado.
El error frecuente. Suponer que la frontera técnica está en 1 kV porque así lo dice la tarifa. No: para efectos de la NOM-001-SEDE-2012 la línea es 600 volts. Un sistema de 480 volts queda del lado bajo; uno de 4.16 kV, del lado alto, aunque comercialmente ambos convivan en la misma planta.
3. La clasificación de seguridad: dónde empieza el riesgo
La NOM-029-STPS-2011, que rige el mantenimiento de las instalaciones eléctricas en los centros de trabajo, es explícita en su campo de aplicación: cubre instalaciones de baja, media y alta tensión. Pero no define umbrales numéricos para esos tres términos en su apartado de definiciones. Lo que hace es más práctico: en materia de distancias de seguridad remite directamente a la NOM-001-SEDE, y exige conservar la distancia que corresponda a la tensión de la instalación antes de cualquier maniobra.
Es decir: la norma laboral toma la clasificación de la norma técnica. Por eso no se puede resolver un permiso de trabajo citando solo la NOM-029; hay que ir a la tabla de la NOM-001-SEDE que corresponda a la tensión real del equipo.
La NFPA 70E, en su edición 2024, baja aún más el umbral. Su criterio de partida para exigir análisis del riesgo de choque eléctrico y de arco eléctrico, fronteras de aproximación y EPP por categoría son los 50 volts. Muy por debajo de cualquier frontera comercial o técnica.
| Marco | Dónde pone la línea | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Tarifas CFE | 1 kV · 35 kV · 220 kV | Define el costo del suministro y el punto de medición |
| NOM-001-SEDE-2012 | 600 V nominales | Define cómo debe estar construida la instalación |
| NOM-029-STPS-2011 | Sin umbral numérico propio; remite a la NOM-001-SEDE | Define cómo debe darse mantenimiento con seguridad |
| NFPA 70E (2024) | 50 V | Define cuándo hay que evaluar arco eléctrico y elegir EPP |
4. Qué tensiones se encuentran de verdad en planta
Los valores no son arbitrarios: están normalizados en la NMX-J-098-ANCE-2014, Sistemas eléctricos — Tensiones eléctricas normalizadas, que fija los valores y sus tolerancias para sistemas de corriente alterna a 60 Hz. En la práctica industrial mexicana los que más se repiten son:
- 127/220 V — alumbrado, contactos y servicios generales.
- 220/440 V y 480 V — fuerza, motores y centros de control de motores.
- 13.8 kV, 23 kV y 34.5 kV — acometida y distribución interna en planta.
Que un equipo opere a una tensión no normalizada no lo hace ilegal, pero sí complica el repuesto, la coordinación de protecciones y, sobre todo, la disponibilidad de EPP con la clase adecuada.
5. Cinco consecuencias prácticas
- El EPP se elige por la tensión real del equipo, no por la del recibo. Los guantes dieléctricos tienen clase; la ropa de arco tiene categoría. Ninguna de las dos se define con la tarifa.
- El espacio frente al tablero es un requisito, no una recomendación. Es de los hallazgos más comunes en verificación, y de los más caros de corregir cuando la obra civil ya está hecha.
- Cruzar los 600 volts cambia el proyecto. Si el alcance incluye equipo por encima de esa tensión, los requisitos de resguardo, acceso y señalización se aplican desde el diseño, no al final.
- El permiso de trabajo necesita la tensión del equipo, no la del sitio. «Trabajo en subestación» no es un dato suficiente para autorizar una maniobra.
- La señalización de arco eléctrico no es opcional. Y para que diga algo útil tiene que venir de un estudio, no de una etiqueta genérica comprada por catálogo.
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Referencias
- NOM-001-SEDE-2012, Instalaciones Eléctricas (utilización). Diario Oficial de la Federación, 29 de noviembre de 2012. Artículo 100 (definiciones) y Artículo 110 (requisitos de las instalaciones).
- NOM-029-STPS-2011, Mantenimiento de las instalaciones eléctricas en los centros de trabajo — Condiciones de seguridad. Diario Oficial de la Federación, 29 de diciembre de 2011. Campo de aplicación y numeral de distancias de seguridad.
- NFPA 70E, Standard for Electrical Safety in the Workplace, edición 2024.
- NMX-J-098-ANCE-2014, Sistemas eléctricos — Tensiones eléctricas normalizadas.
- Comisión Federal de Electricidad, disposiciones complementarias a las tarifas de suministro básico.
